After her bruising election loss, what next?

Deux mois exactement après sa défaite électorale face à Donald Trump, la vice-présidente Kamala Harris présidera à la certification de sa propre défaite.

En tant que présidente du Sénat, elle montera lundi à la tribune du président de la Chambre pour diriger le décompte des votes du collège électoral, cimentant officiellement le triomphe de son rival deux semaines avant son retour à la Maison Blanche.

Les circonstances sont douloureuses et délicates pour une candidate qui a qualifié son adversaire de menace urgente pour la démocratie américaine, mais les collaborateurs de Harris insistent sur le fait qu’elle remplira son devoir constitutionnel et juridique avec sérieux et grâce.

Ce n’est pas la première fois qu’un candidat perdant dirige une session conjointe du Congrès pour compter les électeurs présidentiels de son adversaire – Al Gore a enduré l’indignité en 2001 et Richard Nixon en 1961.

Mais c’est une coda appropriée à une élection improbable qui a vu Harris élevée du statut de remplaçant au plus ancien président du pays à celui de porte-drapeau démocrate – dont la campagne éphémère a donné une bouffée d’espoir à son parti avant qu’une défaite écrasante ne révèle de profondes fractures internes.

Harris et son équipe réfléchissent actuellement à son deuxième acte et se demandent s’il comprendra une nouvelle candidature à la Maison Blanche en 2028 ou une candidature pour le manoir du gouverneur dans son État natal, la Californie.

Alors que les récents candidats démocrates qui ont perdu les élections – Al Gore, John Kerry, Hillary Clinton – ont décidé de ne pas briguer à nouveau la présidence, leurs collaborateurs, alliés et donateurs affirment que la vague de soutien capturée par Harris dans sa candidature infructueuse et les circonstances inhabituelles de sa campagne condensée prouve qu’elle a encore la possibilité de briguer le Bureau Ovale.

Ils soulignent même le parcours politique détourné de Donald Trump : l’ancien et futur président a remporté les élections en 2016 et 2024, malgré sa défaite en tant que président sortant en 2020.

Mais si de nombreux démocrates ne blâment pas Harris pour la victoire de Trump, certains – piqués par une défaite meurtrière qui a remis en question la stratégie du parti – sont profondément sceptiques quant à la possibilité de lui donner une nouvelle chance à la Maison Blanche. Une multitude de gouverneurs démocrates qui se sont regroupés derrière le vice-président en 2024 mais qui ont leurs propres ambitions sont considérés par certains stratèges comme des candidats plus récents avec de bien meilleures chances de gagner.

Harris elle-même ne serait pas pressée de prendre des décisions, déclarant à ses conseillers et à ses partisans qu’elle était ouverte à toutes les possibilités qui l’attendaient après le jour de l’investiture le 20 janvier.

Elle évalue les derniers mois, qui l’ont vue lancer une toute nouvelle campagne à la Maison Blanche, examiner un candidat à la vice-présidence, diriger un congrès du parti et envahir le pays en seulement 107 jours. Et ses collaborateurs soulignent qu’elle reste vice-présidente américaine, au moins pour encore deux semaines.

“Elle a une décision à prendre et vous ne pouvez pas la prendre quand vous êtes encore sur le tapis roulant. Cela a peut-être ralenti – mais elle est sur le tapis roulant jusqu’au 20 janvier”, a déclaré Donna Brazile, une proche alliée de Harris qui a conseillé le campagne.

“Vous ne pouvez mettre personne dans une boîte. Nous n’avons pas mis Al Gore dans une boîte et il était évident que le pays était très divisé après les élections de 2000”, a déclaré Brazile, qui a dirigé la campagne de Gore contre George W. Bush et a souligné sa deuxième vie de militant écologiste. “Toutes les options sont sur la table parce qu’il y a un appétit pour le changement et je crois qu’elle peut représenter ce changement à l’avenir.”

Mais la question lancinante qui assombrit toute éventuelle candidature à 2028 est de savoir si la femme de 60 ans peut se séparer de Joe Biden – ce qu’elle n’a pas réussi à faire lors de la campagne électorale.

Ses alliés au sein du parti affirment que le choix de Biden de se faire réélire malgré les inquiétudes concernant son âge, pour finalement abandonner la course à quelques mois de la fin, a condamné sa candidature.

Bien que Trump ait remporté les sept États du champ de bataille et soit le premier républicain en 20 ans à remporter le vote populaire, sa marge de victoire était relativement étroite tandis que Harris a quand même remporté 75 millions de voix, un résultat qui, selon ses partisans, ne peut être ignoré car il est actuellement sans visage. Le parti démocrate se reconstruit au cours des quatre prochaines années.

De l’autre côté, les proches de Biden restent convaincus qu’il aurait pu vaincre Trump à nouveau, malgré les sondages montrant qu’il perdait le soutien des principaux blocs électoraux démocrates.

Ils soulignent que Harris n’a pas réussi là où le président n’a pas réussi en 2020, sous-performant auprès des principaux groupes démocrates comme les électeurs noirs et latinos. Les critiques continuent d’évoquer sa campagne de 2019 pour devenir la candidate démocrate à la présidentielle, qui a échoué en moins d’un an.

“Les gens oublient que s’il y avait eu une véritable primaire [in 2024]elle n’aurait jamais été la candidate. Tout le monde le sait”, a déclaré un ancien conseiller de Biden.

Le conseiller, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour discuter d’un sujet sensible, a félicité Harris pour avoir ravivé la base démocrate et aidé les principales élections au Congrès, mais a déclaré que la campagne de Trump avait réussi à lui faire perdre du terrain sur des questions cruciales de campagne, notamment l’économie et la frontière.

Les membres de l’équipe de Trump, y compris son sondeur en chef, ont cependant reconnu que Harris avait obtenu de meilleurs résultats en tant que candidat que Biden sur certaines questions comme l’économie parmi les électeurs.

Pourtant, il est indéniable que toute primaire démocrate pour 2028 serait un combat difficile, avec des étoiles montantes comme la gouverneure du Michigan Gretchen Whitmer, le gouverneur de l’Illinois JB Pritzker et le gouverneur de Californie Gavin Newsom pesant déjà les candidatures à la présidentielle.

Certains démocrates affirment que Harris démarrerait néanmoins en tête du peloton, avec une notoriété nationale, une liste de diffusion très convoitée et un large bassin de bénévoles.

“Quel État ne voudrait pas qu’elle vienne les aider à mettre la table pour les élections de mi-mandat de 2026 ?” » a déclaré Brazile. “Elle aura de nombreuses opportunités non seulement de se reconstruire, mais aussi de renforcer la coalition qui s’est réunie pour la soutenir en 2024.”

D’autres ont suggéré qu’elle pourrait quitter complètement l’arène politique, en dirigeant une fondation ou en créant un institut de politique à son alma mater, l’Université Howard, l’université historiquement noire basée à Washington où elle a organisé sa soirée électorale.

L’ancien procureur général pourrait également être un candidat au poste de secrétaire d’État ou de procureur général dans une future administration démocrate. Et elle devra décider si elle veut écrire un autre livre.

Malgré toutes ses options, a déclaré Harris à ses collaborateurs, elle souhaite rester visible et être considérée comme un leader du parti. Un conseiller a suggéré qu’elle pourrait exister en dehors de la mêlée politique nationale, en assumant un rôle plus global sur une question qui lui tient à cœur, mais c’est un poste difficile sans une plate-forme aussi grande que la vice-présidence.

Dans les derniers jours de l’administration Biden-Harris, elle envisage de se lancer dans un voyage international dans plusieurs régions, selon une source proche du dossier, signalant ainsi son désir de conserver un rôle sur la scène mondiale et de bâtir un héritage au-delà d’être celle de Biden. numéro deux.

Pour Harris et son équipe, les semaines qui ont suivi les élections ont été une véritable leçon d’humilité, un mélange de chagrin et de détermination. Plusieurs collaborateurs ont décrit le sprint de trois mois qui a commencé lorsque Biden a abandonné comme ayant commencé avec la campagne « creusant un trou » et se terminant avec leur candidate plus populaire qu’au début, même si elle n’a pas gagné.

“Il y a un sentiment de paix en sachant que, compte tenu de la main qui nous a été donnée, nous avons parcouru la bande”, a déclaré un haut responsable.

Après l’élection, Harris et son mari, Second Gentleman Doug Emhoff, ont passé une semaine à Hawaï avec un petit groupe d’assistants pour se détendre et discuter de son avenir.

Lors d’une fête du personnel à sa résidence officielle avant Noël, Harris a raconté la soirée électorale et comment elle avait prononcé un discours d’encouragement à sa famille alors que les résultats devenaient clairs.

“Nous n’organisons pas une fête de pitié !” elle a fait part à la foule de sa réaction ce soir-là.

Ses conseillers et ses alliés affirment qu’elle est encore en train de comprendre ce qui s’est passé et qu’elle souhaite attendre de voir comment la nouvelle administration se déroulera en janvier avant de prendre position, et encore moins de chercher à devenir le visage de toute soi-disant « résistance » à Trump.

Les démocrates ont constaté que le mouvement de résistance qui a décollé parmi les libéraux à la suite de sa victoire en 2016 ne résonne plus dans le climat politique actuel, où le républicain a prouvé que son message et son style séduisaient un large éventail d’Américains.

Ils ont adopté une approche plus conciliante face au programme du nouveau président. Comme le disent plusieurs démocrates : « Quelle résistance ?

Même si elle est restée relativement discrète depuis sa perte, Harris a donné un aperçu de son état d’esprit lors d’un événement destiné aux étudiants du Prince George’s Community College, dans le Maryland, en décembre.

“Les mouvements pour les droits civiques, les droits des femmes, les droits des travailleurs, les États-Unis d’Amérique eux-mêmes, n’auraient jamais vu le jour si les gens avaient abandonné leur cause après un procès, ou une bataille, ou si les élections ne s’étaient pas déroulées comme prévu. façon”, a-t-elle déclaré.

“Nous devons rester dans le combat”, a-t-elle ajouté, un refrain qu’elle répète depuis sa victoire au Sénat en 2016. “Chacun de nous.”

Ce que cela signifie est moins clair. Pour certains donateurs et partisans, rester « dans la lutte » pourrait se traduire par une candidature au poste de gouverneur de Californie en 2026, lorsque Gavin Newsom, à mandat limité, démissionnera et poursuivra potentiellement ses propres ambitions à la Maison Blanche. Le poste, à la tête de la cinquième économie mondiale, mettrait également Harris en conflit direct avec Trump, qui a régulièrement attaqué l’État pour sa politique de gauche.

Mais gouverner un État majeur n’est pas une mince affaire et ferait dérailler toute campagne présidentielle, car elle prêterait serment à peu près au même moment où elle aurait besoin de lancer une campagne nationale.

Ceux qui ont parlé à Harris ont déclaré qu’elle restait indécise quant à la course au poste de gouverneur, que certains alliés ont décrite comme une « pierre angulaire » potentielle de sa carrière.

Elle a remporté trois fois des fonctions à l’échelle de l’État en tant que procureure générale de Californie, puis en tant que sénatrice américaine. Mais une victoire au poste de gouverneur lui donnerait un autre honneur historique : devenir la première femme noire gouverneur du pays.

Certains alliés reconnaissent néanmoins qu’il serait difficile de passer d’un cortège de 20 voitures à une place assise en face du président ukrainien Volodymyr Zelensky jusqu’au manoir du gouverneur.

Le secteur privé est une autre option.

“Pour les femmes occupant d’autres niveaux de pouvoir, lorsqu’elles perdent une élection, les options ne leur sont parfois pas aussi accessibles que les hommes, qui obtiennent un atterrissage en douceur dans un cabinet d’avocats ou une entreprise d’assurance, et cela leur donne un endroit où prendre un avantage. , gagner de l’argent et ensuite prendre des décisions sur la suite”, a déclaré Debbie Walsh, directrice du Center for American Women and Politics à l’Université Rutgers.

“Je ne pense pas que cela va être un problème pour Kamala Harris. Je pense que des portes s’ouvriront pour elle si elle veut les ouvrir.”

Mais pour Harris, qui est élu depuis deux décennies et a travaillé comme procureur avant cela, une vie après la mort en tant que gouverneur pourrait être l’option la plus appropriée.

“Quand vous avez eu un seul client – ​​les gens – pendant toute votre carrière”, a déclaré un ancien conseiller, “où allez-vous à partir de là?”