Avant que Donald Trump ne réalise la Maison Blanche le mois dernier, le grand plan du meilleur donneur Elon Musk pour réduire les milliards de dollars des dépenses du gouvernement américain ne semblait pas être un peu plus qu’un logo d’un chien portant des lunettes de soleil, et un flux de médias sociaux provocateurs Posts.
Mais dans les coulisses, l’homme le plus riche du monde avait discrètement recruté des dirigeants de technologie et une multitude de jeunes codeurs, qui dispenseraient rapidement un traitement de choc à l’une des plus grandes bureaucraties du monde.
Les émissaires du soi-disant ministère de l’efficacité du gouvernement de Musk ont infiltré les grandes agences, licencié ou suspendu des dizaines de milliers de fonctionnaires et ont eu accès à des rames de données sensibles, de santé et de données financières.
En dépit d’être une branche reconfigurée de la Maison Blanche, les responsables de Doge se sont installés à l’intérieur du gouvernement fédéral: au Trésor américain, aux services d’État et de santé, à la Federal Aviation Administration et à une multitude de petits organes – certains dormant même chez Federal bâtiments. Une agence entière de 40 milliards de dollars, USAID, a en fait été classée, avec des contrats annulés et sa main-d’œuvre qui devrait être réduite de 10 000 à environ 600 employés.
Dans une agression qui a choqué les législateurs supérieurs, les membres du personnel de Doge ont commencé à auditer des milliards de dollars de remises, ont accès aux numéros de sécurité sociale, aux détails du compte bancaire et même aux dossiers de santé des citoyens américains.
«Aucune information n’a été fournie au Congrès ou au public quant à qui a été officiellement embauché sous Doge [or] En vertu de l’autorité ou des règlements, Doge opère », a protesté huit sénateurs démocrates auprès de la Maison Blanche cette semaine.
À Washington DC cette semaine, des membres démocrates du Congrès ont rejoint des manifestations contre Musk en dehors du département du Trésor. Certains ont porté des panneaux disant «Arrêtez le coup d’État» et «personne n’a élu musc».
Les progrès rapides de Doge ont étonné même ses premiers partisans. «Doge fait des choses que nous n’aurions jamais pu comprendre», explique James Fishback, un investisseur qui a conseillé le corps après sa formation en novembre. «Ils agissent avec vitesse, et ils agissent avec urgence.»
Mais les conséquences dévastatrices du monde réel de la prise d’un marteau à plusieurs agences clés sont rapidement devenues apparentes, les médicaments contre le VIH laissés sans être livrés en Afrique du Sud et ailleurs, des essais cliniques qui sauvent de la vie ont fait une pause et des sites Web critiques du gouvernement qui se sont éteints.
«Nous n’avons pas de quatrième branche du gouvernement appelé Elon Musk», explique Jamie Raskin, un membre du Congrès démocrate. «Les attaques contre la fonction publique – des contrôleurs de la circulation aérienne aux inspecteurs de l’alimentation et de la drogue – visent à détruire le pouvoir du Congrès, qui est le pouvoir du peuple.»
Musk s’est transformé dans les plus importants des soi-disant techno-libertariens dans la Silicon Valley, qui croient que les réglementations gouvernementales entravent l’innovation et les bénéfices.
Bien que ses entreprises bénéficient de plus de 20 milliards de dollars de contrats gouvernementaux, il s’est plaint depuis longtemps des formalités administratives étouffantes Tesla, SpaceX et autres.
Peu de temps après, il a commencé à donner un quart d’un milliard de dollars à la campagne de réélection de Donald Trump, Musk a incliné un rôle dans la réduction des effectifs de l’État, fixant publiquement un objectif improbable d’économiser 2 tn .
Même les dirigeants républicains qui savourent depuis longtemps l’opportunité de réduire le gouvernement semblaient douter de la mission de Musk. Lorsqu’on lui a demandé en décembre si Doge réussirait, le sénateur républicain Mitch McConnell a déclaré au FT: “Qui sait?”
Musk lui-même a minimisé les attentes début janvier, suggérant que Doge pourrait être en mesure d’identifier une valeur de 1 million de baisses. Son co-leader du département proposé, Vivek Ramaswamy, a rapidement quitté l’initiative, ainsi que son conseiller juridique en chef.
«Ma lecture initiale a été: Eh bien, ils ne peuvent pas faire grand-chose», explique un ancien membre du personnel républicain du Congrès. «J’ai l’impression que c’était ce coffre-fort colossal.»
Tout doute concernant l’efficacité de Doge a été mis de côté par les salves d’ouverture de la campagne de réduction des coûts de Musk, alors que son équipe est rapidement devenue le département des ressources humaines de facto du gouvernement, offrant des rachats à des millions d’employés et se débarrasser des programmes de diversité, d’aide et de développement.
Cette embuscade sur la fonction publique, qui a provoqué l’indignation des syndicats et des organisations de défense des droits civiques, a rencontré la jubilation des amis de Musk dans la Silicon Valley et d’autres entrepreneurs technologiques. «Le gouvernement américain est devenu une force destructrice dans la société américaine», explique Keith Rabois, donateur de Trump et investisseur technologique qui connaît Musk depuis plus de deux décennies.
Les tactiques de Doge semblent avoir été adoptées à partir de l’écosystème de démarrage. Beaucoup de ses mouvements ont reflété de près ceux déployés par Musk après avoir repris Twitter en 2022, lorsque lui et ses députés ont rapidement réduit les coûts, tiré 80% de la main-d’œuvre et exigé de la fidélité à ceux qui sont restés dans ce que les critiques ont surnommé le «livre de jeu destruction» .
Un e-mail envoyé la semaine dernière exhortant les travailleurs fédéraux à accepter une offre de redondance a utilisé la même phrase – «une fourche sur la route» – que Musk avait utilisé lors de sa restructuration Twitter.
Musk a également fait appel à une partie de son cercle intérieur qui a aidé à sa prise de contrôle Twitter, connue sous le nom de «hommes de main» – ainsi qu’une série de jeunes ingénieurs à la fin de leur adolescence et au début de la vingtaine qui auraient répondu à son appel pour «Super Les révolutionnaires à petit gouvernement à haut niveau »sont prêts à travailler plus de 80 heures par semaine sur l’initiative.
Parmi les loyalistes les plus expérimentés, Musk a amené Steve Davis, le chef de sa start-up de tunneling The Boring Company, qui a mené des cycles de licenciements coupés à X et une négociation dure avec des vendeurs d’une «salle de guerre» dans le Le siège social de San Francisco de la société.
Musk a réussi à réduire l’entreprise, mais le processus était turbulent. L’ancien personnel affirme que l’entreprise a perdu des talents critiques et une connaissance de la façon dont les systèmes de X fonctionnaient à la suite de ses manœuvres lourdes, conduisant à plusieurs problèmes dans les mois qui ont suivi la prise de contrôle. Dans certains cas, l’entreprise a supplié les employés liés à revenir. D’autres ont noté qu’un refrain familier de musc à l’époque serait de les «laisser poursuivre» – une approche qui a finalement invité des défis juridiques et des impauteurs avec les entrepreneurs.
Néanmoins, Musk a adopté des comparaisons avec sa relooking de Twitter, se vantant de la vente de milliards de dollars de dollars de cette semaine utilisée pour acheter le réseau social, dont les finances se sont améliorées récemment. “C’est presque comme si j’étais bon avec de l’argent”, a-t-il écrit.
Lors des premières réunions de Doge, Certains des personnes impliquées ont favorisé à commencer par une campagne de déréglementation, craignant qu’une attaque contre les dépenses publiques – contrairement à une entreprise privée – soit rapidement frustrée par la bureaucratie, les défis juridiques et l’autorité constitutionnelle du Congrès sur le financement, connu sous le nom de «pouvoir du bourse» .
Mais la saisie apparente de ce pouvoir avec l’annulation rapide de fonds déjà utilisés à l’USAID et ailleurs n’a même pas provoqué un murmure de plainte de la part du président de la Chambre Mike Johnson, qui a salué les interventions de Doge lors d’une conférence de presse cette semaine comme «une enquêteure depuis longtemps et depuis longtemps et depuis longtemps et depuis longtemps et depuis longtemps et depuis longtemps et depuis longtemps et depuis longtemps et depuis longtemps et depuis longtemps et depuis longtemps et depuis longtemps et depuis longtemps et depuis longtemps et depuis longtemps et depuis longtemps et depuis longtemps et depuis longtemps et depuis longtemps et depuis longtemps et depuis longtemps et depuis longtemps et depuis longtemps et en exagération depuis longtemps et depuis longtemps et depuis longtemps et depuis longtemps et depuis longtemps et depuis longtemps et depuis longtemps et depuis longtemps et en exagération depuis longtemps et depuis longtemps et depuis longtemps et depuis longtemps et depuis longtemps et depuis longtemps et en exagération depuis longtemps et depuis longtemps et depuis longtemps et depuis longtemps et depuis longtemps et en exagération depuis longtemps et depuis longtemps et depuis longtemps et depuis longtemps et en exagération depuis longtemps et depuis longtemps et depuis longtemps et en exagération depuis longtemps et depuis longtemps et depuis longtemps et depuis longtemps et en surexploite et depuis longtemps et en exagération depuis longtemps et Beaucoup de développement bienvenu ».
“Lorsque le Congrès finance une agence, ils donnent une large discrétion à la branche exécutive sur la façon dont il est administré”, a déclaré Johnson, une entreprise Trump Ally. «Ils utilisent cette autorité en ce moment, il n’a pas été utilisé depuis longtemps. Donc, ça a l’air radical, [but] ce n’est pas le cas. “
Ceux qui ont tenté de gêner les plans de Doge ou ont soulevé des questions juridiques, n’ont pas duré longtemps. David Lebryk, qui a passé plus de 35 ans au Trésor et était brièvement en charge tandis que Scott Bessent attendait la confirmation, quitté après que l’équipe de Musk ait demandé l’accès pour examiner le système de paiement de plusieurs dollars du département.
«Si c’était vraiment un examen typique, pourquoi l’urgence extrême et le traitement honteux d’un cadre fédéral exceptionnel», explique Don Hammond, un ancien responsable du Trésor de longue date.
Musk a également utilisé X, sur lequel il a plus de 216 millions de followers, pour s’en prendre aux critiques de Doge et se vanter de son travail. Il a menacé de signaler ceux qui ont révélé des noms des membres du personnel du département aux forces de l’ordre, conduisant la personne nommée par Trump à l’avocat américain à Washington pour assurer à Musk qu’il utiliserait son autorité «contre quiconque empêche votre travail ou menace votre peuple».
Bien que Doge ait évolué rapidement, ses plans ont respecté une certaine résistance. Jeudi, seuls 60 000 travailleurs fédéraux avaient accepté son offre de rachat, bien à moins des centaines de milliers de personnes que la Maison Blanche prévoyait.
Les dangers du recrutement de membres du personnel de Doge relativement inexpérimentés sont devenus évidents lorsque Marko Elez, 25 ans, qui avait eu accès au réseau de paiements du Trésor américain, a été contraint de démissionner après que les publications racistes sur les réseaux sociaux ont été dénichées. Vendredi, Musk a déclaré qu’il le réembaucherait.
Après des jours de musc dominant les gros titres, Trump lui-même a suggéré qu’il y avait des limites aux pouvoirs du milliardaire, disant aux journalistes qu ‘«Elon ne peut pas faire et ne fera rien sans notre approbation». Mais vendredi, il a salué le «bon travail» que Musk faisait «de trouver une fraude et une corruption et des déchets énormes».
Certaines des défis juridiques contre DOGE ont également fait des progrès, un juge fédéral interdisant à Elon Musk de se voir remettre des données de trésorerie américaines jeudi, et un tribunal du Massachusetts prolongeant temporairement la date limite de rachat des employés.
Mais même sur une chronologie accélérée, les roues du système judiciaire américain tournent plus lentement que la conduite d’efficacité inspirée de la Silicon Valley de Musk.
Les organisations de travail recherchent une ordonnance d’interdiction d’urgence pour empêcher Doge d’accéder aux systèmes du département du travail, mais ont averti que Doge peut avoir «accès à des systèmes sensibles avant que les tribunaux puissent les arrêter» et démanteler les agences avant que le Congrès puisse affirmer ses prérogatives dans le budget fédéral », comme ainsi que des employés intimider.
«Ils trouvent des détails techniques pour se frayer un chemin autour de la loi», explique Richard Painter, qui était l’avocat en chef de George W Bush en éthique. «Ils trouvent des lacunes pour exercer un pouvoir présidentiel de manière sans précédent.»
Musk devrait «se départer de beaucoup ou récuser beaucoup» pour éviter de tomber en faute de lois sur les conflits d’intérêt qui régissent les employés fédéraux, ajoute Painter. Mais l’application de telles règles tomberait au ministère de la Justice de Trump, qui a déjà démontré sa loyauté envers l’agenda du président avec une série de mémos conçus pour poursuivre ses ennemis.
Les contraintes du pouvoir de Musk sont plus susceptibles de provenir des priorités concurrentes de l’administration Trump. Doge n’a pas encore visé la sécurité sociale et les paiements de Medicaid sur lesquels des dizaines de millions d’Américains dépendent ou au ministère de la Défense, qui représentent ensemble la plus grande partie des dépenses fédérales.
Trump a promis de ne pas toucher les prestations de bien-être de «toute façon, forme ou forme», tandis que le Congrès dirigé par les républicains est très peu susceptible de sanctionner des réductions importantes du budget du Pentagone.
Musk lui-même a laissé entendre que ses prochaines cibles pourraient être le ministère de l’Éducation, que Trump a déjà promis d’éliminer, l’Internal Revenue Service et les achats d’armes américaines.
L’arrivée à la Maison Blanche de Russell Vought, le nouveau chef du Bureau de la gestion et du budget qui a passé des années à expliquer comment le pouvoir exécutif peut saisir le pouvoir du sac du Congrès, pourrait suralimenter les efforts de Doge.
“Évidemment, je suis ravi des progrès, à la fois la direction et la vitesse”, a déclaré Rabois, associé Musk, à propos des premières semaines du deuxième terme Trump. «Attendez juste jusqu’à [Trump] a tous ses barils en place. »
