Les meilleurs experts britanniques en matière de virus ont appelé les autorités chinoises à divulguer des informations vitales sur une épidémie inquiétante d’infection respiratoire hMPV, qui submergerait ses hôpitaux.
Les autorités britanniques “ont besoin de plus d’informations sur la souche spécifique qui circule” afin d’évaluer avec précision la menace qui pèse sur le public britannique, a prévenu le Dr Andrew Catchpole, expert en virus.
Il s’agit de cas d’infection — qui se caractérisent par symptômes semblables à ceux d’un rhume – augmentent à travers le Royaume-Uni, avec des graphiques montrant un doublement du nombre au cours du mois dernier.
Actuellement, jusqu’à un cas d’infection respiratoire sur 20 pourrait être dû à l’infection, connue sous le nom de métapneumovirus humain (hMPV), selon les dernières données de surveillance britanniques.
“Le hMPV est généralement détecté pendant les périodes hivernales, mais il semble que les taux d’infection grave puissent être plus élevés en Chine que ce à quoi on pourrait s’attendre au cours d’une année normale”, a déclaré le Dr Catchpole, directeur scientifique de la société de tests de maladies infectieuses hVIVO. .
“Nous avons besoin de plus d’informations sur la souche spécifique qui circule pour commencer à comprendre s’il s’agit des souches habituelles en circulation ou si le virus à l’origine de taux d’infection élevés en Chine présente certaines différences.”
Il a ajouté: “On ne sait pas exactement à quel point les chiffres sont élevés ou si des problèmes surviennent uniquement en raison de la coïncidence avec des niveaux élevés de grippe et de Covid.”
De manière prometteuse, le Dr Catchpole a noté que même si le hMPV « mute et change au fil du temps avec l’émergence de nouvelles souches », il « n’est pas un virus considéré comme ayant un potentiel pandémique ».
S’adressant à MailOnline, plusieurs experts ont exhorté les Britanniques à ne pas paniquer, car la grande majorité des infections provoquent des « symptômes légers semblables à ceux du rhume ».
Cependant, pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli – les très jeunes enfants, les personnes âgées et celles souffrant de certaines conditions sous-jacentes – l’infection pourrait entraîner une maladie plus grave.
« Chez les jeunes enfants, les personnes âgées et ceux dont le système immunitaire est affaibli, le hMPV peut entraîner des cas graves et peut se déplacer vers les voies respiratoires inférieures et entraîner pneumonie“, a prévenu Jaya Dantas, professeur de santé internationale à l’Université Curtin en Australie.
“Nous devons adopter une approche prudente et mesurée, car nous en savons bien plus depuis la pandémie de Covid.”
Pékin a minimisé les images de salles d’attente et services surpeuplés publié sur les réseaux sociaux, affirmant que les infections respiratoires sont « moins graves » et « de moindre ampleur » par rapport à l’année dernière.
Cela a amené certains à craindre qu’il existe des similitudes avec la situation actuelle et l’épidémie de Covid en 2019, initialement minimisée par Chine.
Les experts britanniques ont toutefois remarqué que la situation dans les hôpitaux chinois semble peu différente de celle des soins de santé britanniques à cette période de l’année.
Le graphique montre la proportion de visites à l’hôpital pour un syndrome grippal dans les provinces du nord de la Chine, par semaine. La ligne rouge correspond à la saison grippale 2024-2025 et montre que les niveaux sont à leur plus haut niveau depuis 2021.
Les scientifiques ont exhorté le public à prendre des précautions pour limiter la propagation du hMPV, ainsi que des multiples autres virus respiratoires connus pour circuler.
“Nous devons nous faire tester, rester à la maison et à l’extérieur des autres, portez un masque en public et protégez nos plus vulnérables », a déclaré le professeur Dantas.
Pendant ce temps, le professeur John Tregoning, expert en immunologie vaccinale à l’Imperial College Londres a ajouté : « Se protéger en étant dans des espaces bien ventilés, se couvrir la bouche lorsque vous toussez et vous laver les mains seront utiles. »
Les appels à une plus grande transparence de la part de la Chine font suite à un concert d’appels similaires émanant d’experts internationaux.
Le Dr Sanjaya Senanayake, professeur agrégé de médecine expert en maladies infectieuses à l’Université nationale australienne, a déclaré qu’il était « vital pour la Chine de partager ses données sur cette épidémie en temps opportun », y compris « des données sur les personnes infectées ».
Il a ajouté : « Nous aurons également besoin de données génomiques confirmant que le HMPV est le coupable et qu’il n’y a pas de mutations préoccupantes significatives. Ces données génomiques guideront également le développement de vaccins.
Pendant ce temps, les États-Unis ont connu leur propre augmentation des cas de HMPV, avec des pourcentages de tests positifs doublant entre le début et la fin décembre.
Selon le dernier CDC données, un peu moins de 300 résultats de tests positifs signalés au cours de la dernière semaine de décembre, les derniers chiffres disponibles.
Le CDC américain a déclaré qu’il « surveillait » les cas en Chine, mais estime qu’ils « ne constituent pas actuellement une source d’inquiétude aux États-Unis ».
Ce qui précède est une capture d’une vidéo publiée en ligne prétendant montrer une unité hospitalière débordée en Chine.
Le graphique CDC ci-dessus montre une augmentation des tests HMPV positifs fin décembre 2024.
Le hMPV est apparu pour la première fois en 2001 et provoque généralement les symptômes d’un rhume.
Mais des symptômes plus graves tels que la bronchite, la bronchiolite et la pneumonie peuvent survenir, avec un essoufflement, une toux sévère ou une respiration sifflante.
Les enfants, les personnes âgées et les patients immunodéprimés sont les plus à risque de complications graves.
Le virus étant généralement bénin, son taux de mortalité exact est inconnu. Mais les experts estiment qu’entre 10 et 30 pour cent des patients hospitalisés avec le hMPV meurent.
Le Dr Senanayake a averti que l’augmentation des cas de hMPV en Chine s’apparente à une « mauvaise saison grippale » et n’est pas susceptible de dégénérer en un problème mondial.
Il a déclaré : « À ce stade, il est probable que la Chine connaisse une mauvaise saison de hMPV, de la même manière que certaines années, nous avons une grippe saison.
“Cela pourrait être dû à une combinaison de facteurs viraux et comportementaux, mais cela devrait s’installer.”
Vasso Apostolopoulos, professeur d’immunologie à l’Université RMIT en Australie, a déclaré que l’augmentation du nombre de cas et la pression croissante sur les systèmes de santé dans des régions densément peuplées comme la Chine montrent la nécessité d’une surveillance accrue.
Elle a déclaré : « Garantir une surveillance efficace et des réponses rapides seront essentiels pour atténuer les risques pour la santé publique liés à cette épidémie. »
Les autorités sanitaires chinoises ont exhorté la population à prendre des précautions comme se laver les mains, mais ont repoussé les affirmations selon lesquelles les hôpitaux seraient débordés.
Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré : « Les infections respiratoires ont tendance à culminer pendant la saison hivernale.
“Les maladies semblent être moins graves et se propager à une plus petite échelle par rapport à l’année précédente.”
Semblable au Covid, le hMPV se propage par les gouttelettes respiratoires qui circulent dans l’air lorsqu’une personne tousse ou éternue. Des contacts personnels étroits, comme se serrer la main ou toucher des surfaces contaminées, peuvent également propager la maladie.
La fièvre, la toux, la congestion et l’essoufflement sont les symptômes les plus courants.
Il n’existe aucun vaccin ni traitement spécifique contre la maladie.
Le professeur Tregoning a déclaré: «Le hMPV (métapneumovirus humain) n’est pas un nouveau virus. Il a été isolé pour la première fois en 2001, mais il circule très probablement depuis bien plus longtemps.»
« Il présente des symptômes très similaires (au moins chez les enfants) à ceux du RSV (virus respiratoire syncytial). Il fait partie du cocktail de virus hivernaux auxquels nous sommes exposés.
« Comme pour tous les virus respiratoires, il existe une gamme de symptômes et de gravité. Les facteurs de risque comprendront l’âge (très jeune ou très vieux) et l’immunosuppression sous-jacente.
«Comme d’autres virus, il se transmet par la toux, les éternuements et les gouttelettes.» Se protéger en étant bien aéré, se couvrir la bouche lorsque vous toussez et se laver les mains seront utiles.
“Il se présentera de la même manière que la grippe, le SRAS-Cov-2, le RSV, donc les mêmes conseils s’appliquent aux personnes touchées : reposez-vous, buvez des liquides, essayez de ne pas le transmettre aux autres.”
Ce qui précède sont des extraits de vidéos prétendant montrer des hôpitaux débordés en Chine.
Les experts ont averti que le HMPV, qui produit des symptômes pseudo-grippaux, peut se cacher dans le corps pendant des jours et peut donc être facilement transmis à d’autres.
Le professeur Jill Carr, virologue à la Faculté de médecine et de santé publique de l’Université de Flinders en Australie, a averti que l’épidémie actuelle en Chine n’était pas susceptible de provoquer une crise mondiale.
Elle a déclaré: «C’est très différent de la pandémie de COVID-19, où le virus était complètement nouveau chez l’homme et résultait d’une propagation à partir d’animaux et s’est propagé à des niveaux pandémiques parce qu’il n’y avait pas d’exposition préalable ni d’immunité protectrice dans la communauté.»
“La communauté scientifique a également une certaine compréhension de la diversité génétique et de l’épidémiologie du hPMV, du type d’impact que le virus a sur les poumons et des méthodes de test en laboratoire établies – encore une fois, très différentes de la pandémie de COVID-19, où une nouvelle maladie pulmonaire a été détectée. Comme nous l’avons vu, il y avait peu d’informations sur la façon dont le virus pouvait varier et se propager et nous n’avions aucun test de diagnostic initial.
Andrew Easton, professeur de virologie à l’Université de Warwick au Royaume-Uni, a déclaré Science en direct: « Le hMPV a été reconnu comme un problème important au sein de la population à risque à travers le monde depuis le début du siècle, lorsqu’il a été découvert.
“Ce risque n’a pas changé de manière significative au cours des près de 25 dernières années.”
Paul Hunter, professeur de médecine à l’Université d’East Anglia au Royaume-Uni, a déclaré qu’il peut être difficile de détecter les augmentations du virus au fil des années, car le hMPV est détecté à l’aide de tests moléculaires tels que les tests PCR, qui sont utilisés pour détecter le Covid.
Il a déclaré : « L’un des problèmes liés à ces types d’infection est qu’elles sont diagnostiquées plus fréquemment à mesure que nous passons aux panels de diagnostic moléculaire. Il n’est donc pas toujours facile de savoir si les augmentations d’une année sur l’autre sont dues à des augmentations réelles ou simplement à des augmentations. parce que nous diagnostiquons une plus grande proportion d’infections.
Il a noté que même si le Royaume-Uni a connu une « augmentation marquée ces dernières semaines », les cas sont à peu près similaires à la même période de l’année dernière.
Il a déclaré: “Donc, dans l’ensemble, je ne pense pas qu’il y ait actuellement le moindre signe d’un problème mondial plus grave.”
Le Dr Jacqueline Stephens, maître de conférences en santé publique à l’Université de Flinders en Australie, a déclaré : « Je pense que nous sommes simplement plus prudents face aux épidémies maintenant.
“Tout le monde est hypervigilant, et vous entendez ce terme métapneumovirus humain et cela semble plutôt effrayant.”
